Recente gegevens van het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) wijzen op een daling van 1,2% in het aantal Nederlanders met een laag inkomen. Deze statistische verbetering lijkt echter niet overeen te komen met de dagelijkse realiteit waargenomen door religieuze instellingen in Nederland. Verschillende kerken, moskeeën en andere religieuze organisaties getuigen van een opvallend andere trend: zij zien een aanhoudende stijging in het aantal hulpvragen en investeren aanzienlijk in armoedebestrijding. Deze discrepantie roept vragen op over de reikwijdte en de definitie van armoede zoals gehanteerd in officiële statistieken.
Diepgaande armoede in Oost-Groningen en de rol van religieuze instellingen
In het bijzonder in Oost-Groningen is de situatie zorgwekkend. Meer dan een kwart van de inwoners in gemeenten als Oldambt, Stadskanaal en Pekela kampt met financiële problemen, wat aanzienlijk afwijkt van de rooskleuriger nationale cijfers. Onderzoeker Erik Meij van het Sociaal Planbureau Groningen benadrukt dat deze tegenstrijdigheid voortkomt uit een verschil in benadering: het CBS focust voornamelijk op inkomen, terwijl belangrijke subjectieve factoren, zoals toeslagen, buiten beschouwing blijven. In deze regio’s hebben kerken een prominente rol aangenomen in het bestrijden van armoede, gezien de overheid tekortschiet in het aanpakken van deze crisis. Zij bieden niet alleen acute hulp zoals schuldhulp en voedselbonnen, maar zijn ook verantwoordelijk voor een aanzienlijk deel van de lokale armoedebestrijding, met uitgaven die in vier jaar zijn gestegen tot 41 miljoen euro.
Uitgebreide hulpverlening: individueel en collectief
Deze religieuze organisaties bieden een breed scala aan hulpverlening. Bijna de helft van de financiële hulp van kerken gaat direct naar individuen, vaak via kerkelijke fondsen. De andere helft wordt ingezet voor collectieve hulpverlening, zoals het initiatief Schuldhulpmaatje, waarbij vrijwilligers mensen met geldproblemen ondersteunen. Onder leiding van Carla van der Vlist, heeft Schuldhulpmaatje een significante toename in hulpvragen gezien, met verwachtingen om dit jaar meer dan tienduizend mensen te helpen. Deze initiatieven tonen aan dat religieuze instellingen niet alleen gericht zijn op hun eigen gemeenschappen, maar een bredere verantwoordelijkheid nemen voor de gehele samenleving.
Toenemende betrokkenheid van moskeeën en de toekomst van armoedebestrijding
Naast kerken spelen moskeeën ook een vitale rol in de armoedebestrijding, met figuren zoals Hussein Ahmed, imam van de Samen Alsahaba Moskee in Winschoten, die een groeiend aantal hulpbehoevenden ondersteunt. Deze inclusieve benadering, waarbij hulp niet beperkt is tot leden van de eigen religieuze gemeenschap, weerspiegelt de toewijding van deze instellingen aan het algemeen welzijn. De toename in inspanningen van zowel kerken als moskeeën in de regio illustreert een dringende noodzaak voor voortdurende en intensievere armoedebestrijding in Nederland. Deze trend benadrukt de cruciale rol die religieuze instellingen spelen in het opvullen van de lacunes die door de overheid zijn achtergelaten, vooral in tijden van economische onzekerheid en sociale crisis.
