De laatste twee decennia hebben getuigd van een aanzienlijke groei in de milieusector van Nederland. Volgens recente gegevens van het CBS is de toegevoegde waarde van de sector verdrievoudigd. Desondanks blijft de bijdrage van de milieusector aan de Nederlandse economie relatief beperkt. De bijdrage is in deze periode gestegen van 1,66% naar 2,56% van het Bruto Binnenlands Product (BBP).
De milieusector omvat alle bedrijven en organisaties die producten en diensten leveren met als hoofddoel het milieu te beschermen en natuurlijke hulpbronnen te beheren. Dit omvat onder andere natuurbeschermingsorganisaties, afvalverwerkingsbedrijven en bedrijven die zich richten op het produceren van zonnepanelen en isolatie van huizen. De sector heeft sneller gegroeid dan de rest van de economie, wat blijkt uit de toegenomen bijdrage aan het BBP, met uitzondering van de laatste twee jaren (2020-2021) die gekenmerkt werden door de coronapandemie.
In termen van werkgelegenheid heeft de milieusector sinds 2002 een groei van 65% ervaren. Het equivalent van ruim 197 duizend voltijdbanen werd in 2022 geregistreerd. Het aandeel van de milieusector in het totaal aantal banen in Nederland steeg van 1,7% naar 2,4%. Hiermee zit Nederland in de middenmoot van Europese landen.
De groei in zowel de toegevoegde waarde als het aantal banen begon na 2005, het jaar waarin de klimaatafspraken van het Kyoto-protocol van kracht werden. Het tempo van de groei in de sector versnelde vanaf 2015, na de ondertekening van het Parijse klimaatakkoord.
Het belang van de diverse industrieën binnen de milieusector is de afgelopen decennia verschoven. De verwerking van afval en afvalwater, samen met energiebesparing, waren in 2001 nog de grootste bijdragers aan de toegevoegde waarde en het aantal banen in de sector (samen 65% van de werkgelegenheid). In 2021 daarentegen, werd de productie van hernieuwbare energie (bijv. energie uit wind en zon) de belangrijkste bijdrage leverend met 27% van alle werkgelegenheid. Het aantal banen in warmte- en energiebesparing is over de totale periode van twintig jaar slechts met 2% gestegen, waardoor dit aandeel in de totale werkgelegenheid in de milieusector sterk is gedaald tot minder dan 14%.
