Op 16 oktober vond in het Fletcher Familiehotel Paterswolde een tafelgesprek plaats tussen een aantal ondernemers, onder leiding van Jan Bakker. Deelnemers uit diverse sectoren deelden hun ervaringen over thema’s als duurzaamheid, veranderende consumentenverwachtingen, en de invloed van technologie. Dit gesprek biedt een frisse blik op de kansen en uitdagingen waar zij dagelijks mee te maken hebben.
Het gesprek opent met een interessante vaststelling van Jan Bakker: de zakelijke dienstverlening is in 2023 goed voor 2,4 miljoen banen in Nederland, de grootste bedrijfstak van het land. Dit biedt een mooi uitgangspunt voor de eerste vraag aan Jan Elmers, eigenaar van Holland Vlaggen. Wat maakt zijn bedrijf anders dan vergelijkbare ondernemingen? Volgens Jan komt het succes van Holland Vlaggen vooral doordat zij verder gaan dan enkel het leveren van producten; ze denken actief mee met hun klanten, bijvoorbeeld bij complexe dakconstructies. Dit onderscheidende vermogen is zeldzaam in hun sector en heeft bijgedragen aan hun snelle groei. Een goed voorbeeld van innovatie binnen het bedrijf is de ontwikkeling van een nieuwe versie van hun populaire vlaggenmastkerstbomen Xmas Starlight®, waarbij de lampjes zodanig zijn verwerkt dat het snoer niet meer in de knoop raakt.
Hieruit volgt een discussie over verantwoordelijkheden bij het uitvoeren van werkzaamheden, zoals het graven van gaten voor vlaggenmasten. Holland Vlaggen legt het risico bij de klant om een KLIC-melding te doen, wat volgens Jan logisch is, maar niet door alle ondernemers aan tafel wordt gedeeld. Sommigen vrezen dat deze aanpak kan leiden tot juridische complicaties, iets wat aan het denken zet.
Financiële uitdagingen en ondersteuning
Harm Wiekens, eigenaar van accountantskantoor Companium, komt daarna aan bod. Hem wordt gevraagd naar de uitdagingen waar zijn klanten mee te maken hebben, zoals het terugbetalen van coronasteun. Harm geeft hierop aan dat de meeste klanten die echt moeite hebben met het terugbetalen al failliet zijn of in voorbereiding van een faillissement zijn. Er zijn natuurlijk weleens andere zaken waar klanten tegenaan lopen die lastig kunnen zijn wat betreft een financiële planning en dat is dan ook iets waar Companium bij helpt. Dit doen ze vooral door inzichtelijk te maken voor de ondernemer en bijvoorbeeld de bank wat de gevolgen zijn van voornemens, zodat de bank ja kan zeggen. Veiligheid is daarbij een belangrijk aandachtspunt, iets wat voor alle aanwezigen aan tafel relevant is. Harm verzekert dat de beveiliging van gevoelige informatie bij Companium constant aandacht heeft en er gebruik wordt gemaakt van de meest actuele mogelijkheden en medewerkers regelmatig getraind worden.
Ook Willem Everts van DIA Licht en Geluid haakt in op het thema veiligheid, maar dan in relatie tot apparatuur. Bij evenementen nemen zij preventieve maatregelen om te zorgen dat weersomstandigheden geen negatieve invloed hebben op hun installaties. Een andere uitdaging waarmee Willem te maken heeft, is dat opdrachtgevers steeds hogere eisen stellen, terwijl ook de kosten van personeel blijven stijgen. Dit heeft ertoe geleid dat DIA hun tarieven heeft moeten verhogen. De toenemende populariteit van LED-verlichting is een trend waar zij volop op inspelen, hoewel in sommige situaties nog steeds halogeenverlichting nodig is om diepte te creëren. Willem vertelt ook dat de vraag naar ‘silent disco’s’ groeit, waarbij koptelefoons worden gebruikt om geluidsoverlast te beperken, zelfs tijdens zakelijke evenementen zoals vergaderingen.
Marketingmisvattingen en uitvoerbaarheid van creatieve ideeën
De conversatie gaat vervolgens verder met Ton Munneke van Hästkraft Marketing, die uitlegt wat volgens hem de grootste misvattingen over marketing zijn. Veel mensen denken nog steeds dat marketing gelijkstaat aan reclame, terwijl reclame slechts een onderdeel is van een bredere strategie. Ton legt uit dat social media marketing een uitdaging vormt vanwege de korte aandachtsspanne van gebruikers, wat een grotere herhaling van boodschappen vereist. Hij noemt een uniek voorbeeld van een succesvolle marketingcampagne: hun tekst “Hästkraft, weet waar de doelgroep kijkt” die op de broekjes van volleybalspelers staat. Dit soort gedurfde marketing trekt klanten aan die niet bang zijn om buiten de gebaande paden te treden.
Jan Poort van Promotie-Plaza sluit aan bij het onderwerp marketing, maar vanuit zijn rol in de uitvoering van marketingplannen. Zijn bedrijf helpt bedrijven bij de realisatie van creatieve ideeën, vaak afkomstig van reclame- of marketingbureaus. Hij merkt echter op dat ze soms te laat in het proces worden betrokken, waardoor de uitvoerbaarheid van ontwerpen een uitdaging kan zijn. Ton Munneke begrijpt dit, maar benadrukt dat marketeers hun creatieve proces liever niet te vroeg laten beperken. Ondertussen bespreken de ondernemers een trend waarbij bedrijven vaker naar het buitenland trekken voor beurzen, vooral vanwege de hoge kosten en regelgeving in Nederland.
Duurzaamheid: uitdagingen en innovaties
Duurzaamheid is een onderwerp dat steeds belangrijker wordt. Jan Poort geeft aan dat bijvoorbeeld de standbouwbranche nog niet heel veel doet op het gebied van duurzaamheid, terwijl Jan Elmers van Holland Vlaggen opmerkt dat dit vooral leeft bij de overheid “die logischerwijs voorop moet lopen”. Holland Vlaggen verkoopt bijvoorbeeld vlaggen van gerecyclede PET-flessen, die vooral afgenomen worden door scholen, overheidsinstellingen en bedrijven die bezig zijn met milieu en verduurzaming.
Duurzaam bouwen speelt ook een grote rol bij Jarith van de Hoef van BC Noord. Hij legt uit dat het bouwen van duurzame starterswoningen moeilijk is vanwege de kosten en de ‘Wet kwaliteitsborging’, die het vergunningstraject ingewikkelder maakt. BC Noord werkt aan de ontwikkeling van tiny houses, die binnen drie maanden bewoonbaar kunnen zijn en na 25 jaar volledig recyclebaar zijn. Jarith ziet hierin een oplossing voor het woningtekort, mits het vergunningstraject wordt versneld.
Kennis en innovatie: Noord-Brabant vs. Noord-Nederland
Een ander interessant punt dat aan tafel wordt besproken, is de vergelijking tussen Noord-Brabant en Noord-Nederland op het gebied van kennis en innovatie. Jan Poort stelt dat er in Noord-Nederland veel gebeurt op dit gebied, maar dat ze er minder mee te koop lopen dan in andere delen van het land, zoals Noord-Brabant. Ton Munneke bevestigt dit, maar merkt ook op dat het beeld van minder innovatie ervoor kan zorgen dat bedrijven minder snel geneigd zijn zich in het noorden te vestigen. Hierdoor gaat er meer geld en aandacht naar gebieden als Noord-Brabant, wat vervolgens de innovatie in die regio’s verder versterkt. Harm Wiekens werpt tegen dat deze relatieve rust in Noord-Nederland juist een groot voordeel is en dat niet alles wat elders succesvol is, gekopieerd hoeft te worden. De ondernemers zijn het erover eens dat noordelingen misschien wat meer lef mogen tonen, zonder de eigen unieke kwaliteiten te verliezen.
De positie van ZZP’ers en regelgeving
Het gesprek gaat verder over de positie van ZZP’ers. Ton Munneke vindt het een goede zaak dat de overheid binnenkort strenger gaat handhaven, terwijl Jarith van der Hoef bang is dat ZZP’ers hierdoor onevenredig gestraft zullen worden. De ondernemers zijn het erover eens dat de overheid duidelijkere richtlijnen moet geven over de verhouding tussen ZZP’ers en loondienst.
Google-generatie vraagt andere aanpak
Een ander belangrijk onderwerp dat aan bod komt, is de veranderende houding van consumenten. Ton Munneke en Jan Poort vragen zich eerst af of de verwachtingen van de consument daadwerkelijk zijn veranderd, maar na enige discussie blijkt dat er wel degelijk een verschuiving heeft plaatsgevonden. De huidige ‘Google-generatie’ vergelijkt prijzen en zoekt online naar betere deals, zelfs in fysieke winkels. Jan Elmers merkt op dat consumenten tegenwoordig minder flexibel zijn en verwachten dat bedrijven zich volledig aanpassen aan hun wensen. Jarith van der Hoef voegt toe dat aandacht voor de klant essentieel is: wanneer personeel aandacht schenkt aan de klant, is die bereid meer te betalen.
Robotisering en de opkomst van AI
Tot slot bespreken de ondernemers de invloed van robotisering en technologie, zoals ChatGPT, op hun manier van werken. Jan Elmers vertelt dat hij de nieuwste (betaal) versie van ChatGPT regelmatig gebruikt om vragen te stellen, omdat het vaak efficiënter is dan Googlen. Harm Wiekens plaatst hier echter een kanttekening bij: hoewel AI nuttig is, bevat het soms fouten, waardoor je het niet blind kunt vertrouwen. Jarith van der Hoef voegt hieraan toe dat te veel gebruik van technologie ons geheugen minder traint en dat dit op de lange termijn nadelig kan zijn.
Het tafelgesprek heeft gezorgd voor een boeiende uitwisseling van ideeën en ervaringen tussen de ondernemers. Van marketingstrategieën en duurzaam bouwen tot de uitdagingen rondom ZZP’ers en robotisering, elk onderwerp heeft nieuwe inzichten opgeleverd. Wat duidelijk naar voren is gekomen, is de veerkracht van de ondernemers in een veranderende markt. Ondanks de verschillende sectoren waarin ze actief zijn, hebben ze allemaal dezelfde drang getoond om zich aan te passen aan nieuwe omstandigheden, terwijl ze blijven innoveren en klantgericht denken.
De gesprekken zijn afgesloten met een gevoel van verbondenheid en wederzijds begrip, waarbij alle deelnemers het eens zijn geworden over één ding: innovatie, flexibiliteit en aandacht voor de klant zijn en blijven de sleutel tot succes.
