Feyenoord heeft de groepsfase van de Europa League geopend met een nederlaag. In Portugal ging de ploeg van Robin van Persie met 1-0 onderuit tegen SC Braga. Daarmee kende de koploper van de eredivisie een valse start in een reeks waarin de Rotterdammers juist hadden gehoopt vertrouwen te tanken.
De nederlaag kwam hard aan, niet alleen omdat Feyenoord in eigen land vrijwel ongenaakbaar oogt, maar ook omdat Braga op dit moment slechts de middenmoot van de Portugese competitie bezet. In een poule met sterke tegenstanders als Aston Villa en Real Betis telt ieder punt, waardoor deze misstap meteen gewicht krijgt.
Veel wisselingen in de basis
Van Persie koos voor een opvallende basisopstelling. Maar liefst zeven spelers die afgelopen weekend tegen AZ (3-3) aan de aftrap stonden, begonnen dit keer op de bank. Spits Ayase Ueda, met vijf goals gedeeld topscorer van de eredivisie, kreeg rust en was zelfs niet meegereisd naar Portugal.
Opvallendste naam in de defensie was die van Malcolm Jeng. De 20-jarige Zweed, gehuurd van Stade Reims, speelde voor het eerst in het shirt van Feyenoord. Hij stond centraal naast Anel Ahmedhodzic, die in de competitie tegen FC Groningen geschorst is, waardoor Jeng waarschijnlijk snel opnieuw minuten zal maken.
Voorzichtig begin in Braga
Feyenoord begon zonder grote problemen aan de wedstrijd en liet Braga in de openingsfase nauwelijks in de buurt van het doel komen. Gijs Smal zorgde na een kwartier voor de eerste mogelijkheid met een schot van afstand, dat eenvoudig werd gekeerd. Kort daarna ontstond er onrust toen de VAR een duwmoment van Oussama Targhalline beoordeelde. Scheidsrechter Nikola Dabanovic besloot echter geen strafschop toe te kennen.
De thuisploeg wist pas in de slotfase van de eerste helft gevaarlijk te worden. Aanvoerder Ricardo Horta, die bezig was aan zijn 435ste wedstrijd voor Braga, kreeg een kans om de score te openen. Zijn inzet stuiterde rakelings naast het doel, tot opluchting van Feyenoord-doelman Timon Wellenreuther.
Braga neemt na rust de leiding
Na de hervatting bracht Van Persie Luciano Valente in voor Quinten Timber. Toch was het Braga dat sterker uit de kleedkamer kwam. Amine El Ouazzani kreeg al snel een enorme kans, maar maaide volledig langs de bal. Het bleek het startsein voor meer Portugese druk.
Om het spel te kantelen bracht Van Persie Cyle Larin binnen de lijnen. De Canadese spits maakte zijn debuut en leek Feyenoord nog op gelijke hoogte te brengen met een kopbal tegen de paal. Het doelpunt werd echter afgekeurd vanwege buitenspel. Aan de andere kant viel het doelpunt wel: Fran Navarro schoot de bal via de paal binnen, nadat Jordan Lotomba en Tsuyoshi Watanabe verdedigend tekortschoten.
In de slotfase leek Feyenoord alsnog een punt mee te nemen. Invaller Anis Hadj Moussa gaf een scherpe voorzet op Larin, die dit keer raak kopte. Wederom ging de vlag omhoog en werd het doelpunt afgekeurd. Daarmee bleef de stand 1-0 en keerde Feyenoord teleurgesteld huiswaarts.
Kritiek vanuit de spelersgroep
De nederlaag leidde tot stevige kritiek van de spelers. Bart Nieuwkoop hield zich niet in: “Een klotebegin van dit Europese avontuur, onnodig. Je mag ‘m gewoon niet verliezen, simpel.”
Ook aanvoerder Sem Steijn toonde zich ontevreden over de inzet van zijn ploeggenoten: “Een heel slechte wedstrijd van ons, met te weinig energie. We speelden de kansen die we hadden kunnen krijgen niet uit. Het was allemaal egoïstisch. Ballen moeten veel sneller ingebracht worden. De spitsen bedienen, mij bedienen, en niet alleen maar die bal op de goal willen schieten.”
Van Persie verdedigt keuzes
Trainer Robin van Persie had geen spijt van zijn beslissingen. Volgens hem was het moment juist om nieuwe spelers kansen te geven: “Absoluut niet. De buitenwereld ziet nieuwe spelers, maar ik zie die spelers iedere dag. Ik vond het de tijd om een aantal de kans te geven. Ik vond de eerste helft saai, het tempo moest hoger. Al met al een teleurstellende avond.”
Over de woorden van Steijn zei hij: “Maar ik begrijp wel wat hij bedoelt: dat we voor de verticale opties moesten kiezen. Dat hebben we ook aangekaart in de rust. Maar egoïsme was het niet.”
Belangrijke weken in het verschiet
Voor Feyenoord wacht nu een druk Europees schema. Volgende week komt het Engelse Aston Villa naar De Kuip, waarna duels volgen tegen Panathinaikos, VfB Stuttgart, Celtic, FCSB, Sturm Graz en Real Betis. Met sterke tegenstanders in de poule kan ieder punt cruciaal zijn.
De Rotterdamse club zal zich dus snel moeten herpakken om in de Europa League een rol van betekenis te spelen. In de eredivisie kan het team vertrouwen tanken, maar Europees moet het niveau omhoog om teleurstellingen zoals in Braga te vermijden.
Bron: NOS
