Voor het eerst lijkt er écht zicht te komen op herstel van blindheid door ouderdom. Een internationaal team van onderzoekers heeft een microchip ontwikkeld die bij een aantal proefpersonen het gezichtsvermogen deels wist terug te brengen. Deelnemers aan de proef konden na verloop van tijd weer letters en woorden lezen.
Van experiment naar resultaat
In totaal namen 38 mensen deel aan het onderzoek. Zij kregen het implantaat en leerden via een speciaal programma hoe ze met de technologie moesten omgaan. Zes deelnemers vielen voortijdig af, onder meer door overlijden of persoonlijke omstandigheden. Van de 32 mensen die de volledige testperiode voltooiden, konden er 26 na een jaar weer lezen.
Het ging om patiënten die hun centrale gezichtsvermogen door ouderdom waren verloren. Zij zagen nog wel contouren, maar niet meer wat zich recht voor hen bevond. De meesten waren officieel als blind geregistreerd.
Hoe de chip werkt
De chip, niet groter dan een simkaart, wordt chirurgisch achter het oog geplaatst. In combinatie met een speciale bril registreert het systeem wat de drager probeert te zien. Die beelden worden digitaal versterkt en vervolgens doorgegeven aan de hersenen, waar ze worden vertaald naar herkenbare vormen en letters. Zo kunnen mensen die jarenlang in het duister leefden, plots weer woorden en vormen herkennen. Voor veel deelnemers voelde dat als het terugkrijgen van een stukje vrijheid.
De resultaten verschenen in The New England Journal of Medicine, na jaren van samenwerking tussen onderzoeksteams uit het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Frankrijk, Duitsland en Italië. Ook het Erasmus MC in Rotterdam speelde een rol in het project en leverde gegevens en expertise.
Volgens de onderzoekers is dit nog maar het begin. Ze spreken van een stap die laat zien dat herstel van ernstig gezichtsverlies niet langer toekomstmuziek hoeft te zijn. De komende tijd willen de teams de techniek verder verfijnen, zodat die op termijn ook buiten de onderzoeksomgeving kan worden toegepast.
‘Ik kan weer sudoku’s maken’
De resultaten zijn voor veel proefpersonen levensveranderend.
“Het is geweldig, ik ben een blij konijn. Ik kan weer boeken en brieven lezen, en kruiswoordpuzzels en sudoku’s maken”, vertelt een van de deelnemers aan BBC News.
Ook artsen reageren enthousiast. “Dit is een nieuw tijdperk in de geschiedenis van kunstmatig zicht. Het herstellen van centraal zicht bij blinde patiënten is nooit eerder gelukt. Ze krijgen er hun leven mee terug”, aldus een Britse oogarts in The Guardian.
Bron: nu.nl
