In Familiehotel Paterswolde kwamen noordelijke ondernemers samen voor een tafelgesprek over samenwerken in een tijd waarin vertrouwen, verwachtingen en vakmanschap steeds belangrijker worden. Vanuit verschillende sectoren deelden zij hun ervaringen en inzichten over wat samenwerking succesvol maakt en hoe regionale cultuur daarbij een rol speelt. Tijdens het gesprek komt al snel een centrale vraag naar voren: wat weegt zwaarder, resultaat of relatie?
Voor Jarith van de Hoef van BC Noord zijn die twee onlosmakelijk met elkaar verbonden, “want als het resultaat goed is, is de relatie vaak ook goed.” Binnen de bouwsector vindt hij het belangrijk dat iedereen hetzelfde doel voor ogen houdt. Wanneer iemand vooral bezig is met financieel gewin, past dat volgens hem niet bij zijn visie op samenwerken.
Ook Robert Tijdhof van Callvoip benadrukt dat de relatie voor hem het startpunt is. Wanneer die goed is, volgt het resultaat vaak vanzelf. Dit geldt voor de relatie met klanten, maar net zo goed voor leveranciers en partners. Hans Rozenveld van Rozenveld Hoveniers herkent dit volledig. Waar gewerkt wordt, worden fouten gemaakt, maar voor hem gaat het om de manier waarop je ze herstelt. “Hoe langer je hiermee wacht, hoe groter het probleem wordt. We zorgen dan ook altijd, ook al leveren we er zelf op in, dat de klant tevreden is tot het punt dat het ook goed genoeg voor jezelf is, waarbij je eigen kwaliteitseisen hoog genoeg moeten liggen uiteraard.”
René Bolhuis van Smart Delta merkt op dat een goede relatie vaak ontstaat uit correct verwachtingsmanagement. Daarom werkt Smart Delta bewust business to business. Aan consumenten leveren is volgens hem een stuk lastiger, omdat consumenten vaak een ander verwachtingspatroon hebben. Zoals René het zelf zegt: “Wij hebben de keuze gemaakt om business to business te doen, omdat het aan de consumentenkant erg lastig is aan de verwachtingen te voldoen.”
Corine Tol van Tol Secretarie ziet dat een persoonlijke klik in haar vakgebied de bepalende factor is. Wanneer die klik ontbreekt, stopt de samenwerking na verloop van tijd vanzelf. Wanneer die er wél is, blijven klanten opvallend lang, omdat persoonlijk contact en betrokkenheid een gevoel van wederzijds vertrouwen creëren. “Dit zorgt er ook voor dat sommige klanten al heel veel jaren klant zijn, omdat die binding er is door middel van persoonlijk contact en zorgen dat je er voor elkaar staat. Uiteindelijk komt daar dan ook wel het resultaat weer uit.”
De rol van nieuwe technologieën
Later in het gesprek wordt de vraag gesteld hoe bedrijven omgaan met nieuwe technologieën zoals kunstmatige intelligentie. Robert merkt dat veel organisaties nog zoekende zijn, maar dat de praktische toepassingen al waardevol zijn. Vooral automatische gespreksverslagen en spraakgestuurde tekstinvoer worden veel gebruikt, onder andere door advocatenkantoren.
Corine ziet ook de keerzijde. Ze geeft het voorbeeld van klantenservices waar virtuele assistenten het moeilijk maken om een echte medewerker te spreken te krijgen. Bij Callvoip wordt dat bewust voorkomen. René vult aan dat AI volgens hem vooral een hulpmiddel moet zijn. “Ik denk dat je AI niet voor de mens, maar achter mens moet zetten en dus de klantenservicemedewerkers bijvoorbeeld sneller te laten handelen met behulp van AI.” Corine beaamt dit en vindt dat AI niet moet vervangen, maar ondersteunen.
Wat bedrijven nodig hebben om goed samen te werken
Wanneer René wordt gevraagd wat hij nodig heeft van andere bedrijven om goed samen te werken, benoemt hij de internationale verschillen die hij ervaart. In Amerika ziet hij veel meer bereidheid om risico’s te nemen en nieuwe partnerschappen aan te gaan. Europa en vooral Nederland zijn volgens hem behoudender, waardoor samenwerking soms moeilijker van de grond komt.
Jarith herkent dit volledig. Samenwerken betekent volgens hem dat je elkaar iets moet gunnen, ook omzet. Hij merkt dat ondernemers soms geneigd zijn elkaar met wantrouwen te bekijken en dat die terughoudendheid in Noord Nederland soms nog sterker aanwezig is. Christa Bollegraaf van Martini Business vertelt dat ze dit beeld ook bij MartiniBusiness herkennen. Daarom zorgen ze tijdens bijeenkomsten bewust voor een warme, laagdrempelige sfeer en voor tafelindelingen die ondernemers op een natuurlijke manier met elkaar in gesprek brengen. Door vooraf te kijken wie bij elkaar past en waar kansen liggen, ontstaat de eerste klik veel sneller. Ook persoonlijke introducties maken het makkelijker om direct waardevolle contacten te leggen.
Hans vult aan dat dit ook een andere kant heeft. Wanneer vertrouwen in het Noorden eenmaal is opgebouwd, staat het als een huis. “Een man een man, een woord een woord.” In de hovenierswereld is samenwerking bovendien een groot voordeel, omdat iedere hovenier zijn eigen specialisme heeft en elkaars kennis kan versterken. Dat sluit aan op de manier waarop MartiniBusiness het gunnen stimuleert. Door in kleinere groepen te netwerken en ondernemers actief aan elkaar te koppelen, leren leden elkaar echt kennen. Die persoonlijke setting zorgt vanzelf voor meer diepgang en vertrouwen, waardoor samenwerking sneller en natuurlijker ontstaat.
Regionale identiteit als kracht en uitdaging
De regionale identiteit blijkt een onderwerp dat alle ondernemers aan tafel bezighoudt. Jarith merkt dat een Friese oriëntatie soms invloed heeft op opdrachten in Groningen. Corine ziet dat Friese ondernemers regelmatig aannemen dat anderen hun taal begrijpen en dat ze sterk op elkaar gericht zijn.
René ziet juist kansen. Hij wijst op de aanwezigheid van een van de oudste universiteiten, op hightech ontwikkelingen in het Noorden en op de sterke infrastructuur. Toch leeft er vaak het gevoel dat het Noorden achterloopt, onder andere door de afstand tot Schiphol. René verwoordt het als volgt: “Toch voelen we ons in het noorden vaak nog achtergesteld, mede omdat we het idee hebben dat we ver van bijvoorbeeld Schiphol zitten. Voor een klant die vanuit Chicago komt, is dit echter totaal niet het geval en het is dus ook een bepaald perspectief dat we hebben.” Volgens hem is de regionale uitstraling een gebied waarop nog veel winst te behalen valt.
Hans merkt op dat het label krimpregio dat het Noorden jaren geleden kreeg nog steeds doorwerkt in hoe bedrijven en investeerders naar de regio kijken.
Regelgeving en verantwoordelijkheid
Het gesprek verschuift daarna naar regelgeving. Corine vindt het jammer dat ondernemers zoveel te maken hebben met regels die processen ingewikkelder maken. René geeft aan dat niet alles van de politiek hoeft te komen en dat bedrijven zelf meer initiatief kunnen tonen. Hij vindt ook dat het Noorden minder als slachtoffer moet worden neergezet in het gaswinningsverhaal. Volgens hem zouden veel Groningers anders tegen gaswinning aankijken wanneer het geld dat ermee wordt verdiend zichtbaarder ten goede zou komen aan de regio. Jarith merkt op dat bepaalde overheidsprojecten, zoals de restauratie van het Binnenhof, opmerkelijk hoge bedragen kosten.
De meest waardevolle samenwerkingen
De ondernemers delen vervolgens hun meest impactvolle samenwerkingen. Jarith vertelt dat hij bij de start van zijn bedrijf een jonge medewerker volledig verantwoordelijk maakte. Deze medewerker kon jaarlijks een groter aandelenpercentage verdienen, waardoor hij net zo medeverantwoordelijk werd voor zijn eigen inkomsten en die van het bedrijf. Dat zorgde voor een hechte en gelijkwaardige samenwerking.
Hans heeft een tegengestelde ervaring gehad. Hij investeerde veel in iemand die zich uiteindelijk terugtrok. Zijn beste samenwerking was die met zijn broer, met wie hij jarenlang nauw mocht samenwerken tot diens overlijden in 2018. Hoewel samenwerkingen per project wisselen, werkt hij nog steeds regelmatig met andere ondernemers.
Robert noemt Marieke als zijn belangrijkste samenwerkingspartner. Hij werkt al twintig jaar met haar samen. Zij vormt de voorkant van Callvoip, heeft het meeste klantcontact en denkt mee over strategie en marketing. Juist die combinatie maakt dat samenwerken plezierig en vanzelfsprekend aanvoelt.
René legt uit dat hij al vroeg koos voor relaties met internationale leveranciers die een groot salesteam hadden. Door te focussen op de punten waar zij vastliepen, en deze problemen op te lossen, creëerde hij warme banden. Daardoor nemen zij Smart Delta mee in markten waar het bedrijf anders nooit vanzelf binnen zou komen.
Corine deelt dat zij meerdere pogingen heeft gedaan om samenwerkingen op te zetten, maar dat deze soms veel geld kostten wanneer de andere partij afhaakte. Daardoor is zij voorzichtiger geworden. Wel gebruikt ze haar netwerkclub graag om te sparren en ideeën te toetsen. MartiniBusiness sluit daarop aan door bijeenkomsten klein en persoonlijk te houden. De nadruk ligt op sparren, meedenken en open gesprekken zonder commerciële druk. Die setting maakt het voor ondernemers makkelijker om eerlijk te delen en elkaar inhoudelijk verder te helpen. “Daarnaast zijn wij als organisatie altijd zichtbaar en benaderbaar: we houden de sfeer warm, laagdrempelig en vriendelijk, zodat iedereen zich op zijn gemak voelt. Zo wordt MartiniBusiness een plek waar ondernemers écht durven delen, en waar waardevolle sparringsgesprekken vanzelf ontstaan.”
Hier sluit Hans goed op aan wanneer hij vertelt hoe waardevol ondernemersverenigingen kunnen zijn. Ondernemers herkennen vaak dezelfde uitdagingen en merken dat ze niet alleen staan. Op dat moment komt Boomerang Hoogkerk ter sprake, waar Jarith sinds kort deel van uitmaakt. Daar draait het vooral om elkaar leren kennen en elkaar via warme aanbevelingen verder helpen. Hans sluit hier nog op aan door aan te geven hoe waardevol persoonlijk contact in het ondernemerschap blijft. Zijn broer verwoordde het volgens hem altijd treffend met de uitspraak: “Een loslopende hond vangt altijd wat.” Hans legt uit dat je als ondernemer door zichtbaar te zijn, af en toe even binnen te lopen of een gesprek aan te knopen vaak nieuwe kansen creëert. Die mentaliteit herkent hij ook binnen ondernemersverenigingen waar hij actief is: door met elkaar in contact te blijven, ontstaan de beste samenwerkingen en worden deuren geopend die je anders nooit zou vinden.
Toekomstplannen en vooruitkijken
Aan het einde van het gesprek delen de ondernemers hun toekomstplannen. Corine wil zich meer richten op projectmanagement, omdat dit beter past bij haar interesses en toekomstbestendig is, zeker nu notuleren steeds vaker wordt overgenomen door AI-tools.
René werkt toe naar een toekomst waarin hij zijn bedrijf kan verkopen aan investeerders die het verder kunnen laten groeien. Robert is positief over de huidige koers van Callvoip, maar is benieuwd hoe nieuwe technologieën geïntegreerd worden.
Hans kijkt naar de mogelijke opvolging binnen zijn bedrijf. Zijn zoon volgt de hoveniersopleiding en werkt bewust eerst bij een ander bedrijf om ervaring op te doen. Of hij het bedrijf uiteindelijk overneemt is nog onzeker. Hans gaat voorlopig nog fluitend naar zijn werk en ziet zichzelf niet snel stoppen.
Ook Jarith kijkt vooruit. Voor BC Noord ziet hij de toekomst niet alleen in verdere groei, maar ook in het tijdig voorbereiden van de volgende stap. Hij wil op termijn iemand klaarstomen die het bedrijf kan overnemen en de kwaliteit en cultuur van BC Noord kan voortzetten.
