Steeds meer ondernemers worden slachtoffer van een nieuwe vorm van online afpersing: neprecensies op Google. Bedrijven krijgen plotseling tientallen negatieve reviews, waarna een bericht volgt met de eis om geld te betalen om verdere schade te voorkomen.
Negatieve recensies en chantage via WhatsApp
Volgens meldingen aan de NOS gaat het vaak om tientallen slechte beoordelingen die in korte tijd op het Google-profiel van een bedrijf verschijnen. Kort daarna ontvangen ondernemers een WhatsAppbericht van een buitenlands nummer.
“Daarin staat dat ze een bestelling hebben gekregen om slechte reviews te plaatsen”, vertelt Mike Kock, slotenmaker uit Zuid-Holland. “Het is aan jou of die bestelling doorgaat of niet. In andere woorden: of je betaalt.”
De oplichters vragen vaak honderden euro’s. “Ik weet wel wat er gebeurt als je betaalt: dan trekken ze je helemaal leeg”, zegt Kock. “Ik zei dat ik niet ga betalen. ‘Weet je het zeker?’, vroeg hij. ‘Wacht even’. En een halfuur later had ik er weer vijftig recensies bij. Ik blokkeer deze nummers direct. Dan weten ze dat er bij mij niets te halen valt.”
Gevolgen voor klanten en omzet
Voor bedrijven die afhankelijk zijn van hun online reputatie kan de schade groot zijn. Esra Ersoy, eigenaar van een verhuisliftbedrijf in Schiedam, zag de score van haar bedrijf binnen enkele minuten kelderen. “Onze score ging van 5 sterren naar 3,9 sterren. Ik ben daardoor absoluut nieuwe klanten misgelopen.”
Ook dakdekker Kevin Güner uit Almere merkt de impact: “Uit het niets kreeg ik vijftig reviews van 1 ster. Daarna kwamen er minder kliks via Google en minder aanvragen. Een aantal klanten vroeg ook naar die reviews. Ze krijgen toch argwaan en terecht.”
Timmerman Recep Yarar uit Tilburg vertelt: “Ik heb een stuk of zestig goede reviews van klanten. Toen de nepreviews werden geplaatst, ging mijn score omlaag van 5 sterren naar 4 of zo. Ze chanteren je: als je 300 euro betaalt, halen we het weg. En de eerlijke, hardwerkende ondernemer is de dupe.”
Vooral kleine bedrijven getroffen
De oplichters richten zich vooral op kleinere bedrijven die sterk afhankelijk zijn van reviews, zoals aannemers, loodgieters en verhuisbedrijven. Volgens de Amerikaanse onderzoeker Kay Dean, die onder de naam Fake Review Watch internationaal onderzoek doet, gaat het om een wereldwijd fenomeen. “Ik heb over de hele wereld bedrijven gezien die het doelwit zijn van afpersers.”
Moeizaam contact met Google
Ondernemers geven aan dat het verwijderen van neprecensies vaak weken of zelfs maanden kan duren. Contact leggen met Google blijkt lastig. “Ik hoor continu van gedupeerde bedrijven dat het een heel moeilijk en tijdrovend proces is”, aldus Dean.
Google laat in een reactie weten dat het “meestal een paar dagen” duurt voordat een melding wordt beoordeeld en dat er “snel actie” wordt ondernomen. Hoe ondernemers rechtstreeks in contact kunnen komen met medewerkers, blijft onduidelijk.
Bron: NOS
