Hans Wiegel is overleden. Hij werd 83 jaar. De oud-VVD-leider was decennialang een van de bekendste politici van het land. Zijn familie bevestigde het overlijden tegenover De Telegraaf.
Begin van een opvallende loopbaan
Het was 1971 toen Wiegel aantrad als partijleider. Jong, gedreven en met een opvallend talent voor spreken. Onder zijn leiding veranderde de VVD in korte tijd van een kleinere liberale partij in een brede volkspartij. Hij sprak in duidelijke taal, zonder omhaal. Die directheid viel op in de Haagse arena, waar veel collega’s omzichtiger formuleerden.
Groei van de VVD
De resultaten bleven niet uit. In 1971 had de VVD 16 zetels, zes jaar later waren dat er 28. Ook het aantal leden groeide hard: van veertigduizend naar meer dan honderdduizend. Wiegel wist zich als oppositieleider tegen het kabinet-Den Uyl stevig te profileren. Hij richtte zich nadrukkelijk op “de mensen in het land”, zoals hij dat zelf noemde. Juist die aanpak maakte hem populair bij kiezers die de partij eerder links hadden laten liggen.
Vicepremier in het kabinet-Van Agt
Na de verkiezingen van 1977 trad Wiegel toe tot het kabinet-Van Agt. Hij werd vicepremier en minister van Binnenlandse Zaken. Zijn belofte om na de jaren-Den Uyl “puin te ruimen” kon niet volledig worden waargemaakt. Bezuinigingen werden slechts gedeeltelijk doorgevoerd. Toch bleef zijn politieke gewicht overeind. Hij had de reputatie van iemand die wist hoe je een debat kon kantelen.
Terug uit Den Haag
In 1981 maakte Wiegel een opvallende keuze. Op veertigjarige leeftijd verliet hij de Haagse politiek en werd commissaris van de Koningin in Friesland. Daarmee leek hij uit beeld, maar in de praktijk bleef zijn stem hoorbaar. Vanuit Leeuwarden mengde hij zich geregeld in discussies over de koers van de VVD.
Blijvende invloed tot in zijn laatste jaren
Wiegel nam in 1994 afscheid als commissaris, maar bleef daarna nog politiek actief. In 1999 speelde hij een cruciale rol toen hij in de Eerste Kamer tegen het correctief referendum stemde. Die ene stem leidde tot een kabinetscrisis. Officieel trok hij zich in 2000 terug, maar zwijgen deed hij niet. Via interviews, columns en televisie bleef hij tot op hoge leeftijd commentaar leveren. Zijn naam dook telkens opnieuw op wanneer de VVD voor een koerskeuze stond.
Bron: NOS; foto: https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/deed.en
