Ajax heeft een solide basis gelegd voor plaatsing in de achtste finales van de Europa League. In Brussel won de ploeg overtuigend met 0-2 van Union Sint-Gillis. Onder moeilijke omstandigheden, met een slecht bespeelbaar veld, bleken de Amsterdammers slagvaardiger.
Lastige omstandigheden in Brussel
Net als eerder bij Fortuna Sittard was het veld een uitdaging, waardoor vloeiend combinatievoetbal nauwelijks mogelijk was. Ajax-coach Francesco Farioli gaf met zijn opstelling mogelijk een signaal af dat de competitie prioriteit heeft. Zo begonnen Brian Brobbey en Kenneth Taylor op de bank. Daartegenover kregen Christian Rasmussen en de 16-jarige Belg Jorthy Mokio een kans in de basis. Lucas Rosa maakte zijn debuut als rechtsback.
Ajax ontsnapt aan vroege achterstand
Union Sint-Gillis begon sterk en kreeg de eerste kans via Promise David, maar doelman Remko Pasveer bracht redding. Aan de andere kant leek Ajax op voorsprong te komen via Oliver Edvardsen, maar de arbitrage oordeelde dat de bal de lijn niet volledig had gepasseerd.
Even later dacht de thuisploeg toe te slaan via Noah Sadiki, die scoorde na een rebound. Echter, de VAR greep in en keurde de treffer af wegens buitenspel. Ook in de blessuretijd van de eerste helft werd een Union-goal geannuleerd, nadat Pasveer, overtuigd van buitenspel, nauwelijks reageerde op een inzet.
Rasmussen en Mokio beslissen het duel
Na de rust kwam Ajax beter in het spel. Christian Rasmussen opende de score na een goed opgebouwde aanval, waarbij hij de bal via de paal binnen schoot. De assist kwam van Oliver Edvardsen, die met een subtiele pass Kevin Mac Allister uitspeelde.
In de 71ste minuut bekroonde Mokio zijn sterke optreden met de beslissende 0-2. De jonge Belg schoot beheerst raak en schreef daarmee geschiedenis: met 16 jaar en 350 dagen werd hij de jongste doelpuntenmaker ooit van een Nederlandse club in een Europese competitie.
Ondanks enkele kansen aan beide kanten bleef het bij deze stand. Volgende week heeft Ajax in de returnwedstrijd de kans om definitief door te stoten naar de volgende ronde van de Europa League.
Bron: NOS; Foto: https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/
