Een Britse man is na 38 jaar gevangenschap vrijgesproken van een moord waarvoor hij ten onrechte was veroordeeld. Het hof van beroep vernietigde de eerdere veroordeling, nadat nieuw forensisch bewijs aantoonde dat het DNA op de plaats delict niet van de veroordeelde afkomstig was.
Moord in 1986 op jonge barvrouw
De zaak draaide om de moord op de 21-jarige barvrouw Diane Sindall, die in augustus 1986 werd aangevallen in Birkenhead, nabij Liverpool. Ze werd geslagen, seksueel misbruikt en haar lichaam vertoonde ernstige verwondingen, waaronder bijt- en snijwonden. Haar kleding werd later verbrand teruggevonden.
DNA-profiel wijst op onbekende dader
Een commissie die zich bezighoudt met het herzien van mogelijke gerechtelijke dwalingen verwees de zaak terug naar het hof. Nieuw onderzoek bracht aan het licht dat in spermamonsters op het lichaam van het slachtoffer DNA werd gevonden dat niet overeenkwam met dat van Peter Sullivan, de man die was veroordeeld.
De rechters concludeerden dat de verwondingen van het slachtoffer wezen op seksueel geweld, en dat het aangetroffen DNA dus van de dader afkomstig moest zijn. Uit het onderzoek bleek verder dat er geen aanwijzingen waren voor de betrokkenheid van meerdere personen of dat het sperma op andere wijze was overgedragen. Kruisbesmetting door forensisch personeel werd uitgesloten.
Politieonderzoek heropend
De politie heeft het onderzoek inmiddels heropend, maar er is nog geen match gevonden in de nationale DNA-databank. Sindall strandde destijds zonder benzine en was vermoedelijk onderweg naar hulp toen ze werd aangevallen en een steeg in werd getrokken.
Getuigen verklaarden destijds een man met de naam “Pete” te hebben gezien bij de locatie waar later de verbrande kleding van Sindall werd gevonden. Op basis daarvan werd Sullivan aangehouden.
Bekentenis zonder advocaat
Peter Sullivan was 29 jaar toen hij werd gearresteerd. Hoewel hij aanvankelijk ontkende, tekende hij later een bekentenis zonder juridische bijstand. Deze verklaring en vermeende bijtsporen op het lichaam van het slachtoffer werden gebruikt als bewijs in zijn veroordeling. Achteraf is ook dat bewijs in twijfel getrokken.
Sullivan werd in 1987 veroordeeld en heeft sindsdien altijd zijn onschuld volgehouden. Hij ging meerdere keren in beroep tegen zijn straf.
Reactie na vrijspraak
Na zijn vrijspraak zei de inmiddels 68-jarige Sullivan:
“Ik verloor veertig jaar geleden mijn vrijheid voor een misdaad die ik niet heb begaan. Wat mij is overkomen is heel erg verkeerd, maar dat doet niets af aan het feit dat het een verschrikkelijk verlies van een mensenleven was.”
Hij vervolgde:
“Er wordt gezegd dat de waarheid je zal bevrijden. Het is jammer dat er geen tijdschema wordt gegeven voor het oplossen van het onrecht dat mij is aangedaan. Ik ben niet boos, ik ben niet bitter. Ik verlang er gewoon naar om terug te keren naar mijn geliefden en familie. Ik moet optimaal genieten van het bestaan dat mij nu weer in deze wereld is gegund.”
Ernstige gerechtelijke dwaling
De zaak-Sullivan wordt inmiddels beschouwd als een van de ernstigste gerechtelijke dwalingen in het Verenigd Koninkrijk. Zijn vrijspraak benadrukt het belang van modern forensisch onderzoek bij het herzien van oude strafzaken.
bron: NOS
