In Athene schreef Go Ahead Eagles donderdagavond geschiedenis. De ploeg had in haar lange bestaan nog nooit een wedstrijd in een Europees hoofdtoernooi gewonnen. Tegen Panathinaikos gebeurde dat alsnog: na een achterstand wist de club zich terug te knokken en met 1-2 te zegevieren.
Leeg stadion en zware omstandigheden
Het decor was allesbehalve groots. Het olympisch stadion van Athene, normaal goed voor meer dan 70.000 zitplaatsen, stond grotendeels leeg. Een verbouwing en aanhoudende regenbuien hielden de meeste fans thuis. Uiteindelijk waren er amper tienduizend toeschouwers aanwezig. Terwijl de regen nog tegen de tribunes sloeg, moest Go Ahead het grootste deel van de wedstrijd verdedigen.
De ommekeer door Milan Smit
Na bijna een uur spelen brak Panathinaikos de ban. Karol Świderski kopte raak en de Griekse club leek daarmee de winst naar zich toe te trekken. Toch draaide het duel onverwacht om. Met nog een kwartier op de klok gaf Dean James een scherpe voorzet vanaf links. Milan Smit was alert bij de eerste paal en tikte binnen: 1-1. Nauwelijks zeven minuten later herhaalde het scenario zich en stond Go Ahead plots op voorsprong.
Beleving in het uitvak
Voor de meegereisde supporters uit Deventer was het een avond om nooit te vergeten. Algemeen directeur Jan-Willen van Dop omschreef het als een soort “schoolreisje”, waarbij medewerkers en fans samen de historische zege meemaakten. Dat de reis mogelijk was dankzij een bijdrage van oud-trainer Paul Simonis, gaf het geheel een extra lading.
De Busser redt keer op keer
Belangrijk in de overwinning was het optreden van doelman Jari De Busser. Hij pareerde meerdere gevaarlijke inzetten, onder meer van de Braziliaanse aanvaller Tete. Zonder zijn ingrepen was Go Ahead waarschijnlijk al ruim voor de wending kansloos geweest.
Vertrouwen voor de rest van Europa
De overwinning kwam precies een week na de kleine nederlaag tegen FCSB (0-1), de eerste Europese wedstrijd van de club in zestig jaar. Dit keer was het wél raak. De zege in Athene betekent niet alleen een sportief succes, maar geeft de selectie ook het vertrouwen dat er in Europa nog meer mogelijk is.
Bron: NOS
