De openingsronde van het nieuwe Formule 1-seizoen in Bahrein verliep allesbehalve soepel voor Max Verstappen. De coureur van Red Bull Racing kwam tijdens de nachtrace op het Bahrain International Circuit niet in het stuk voor en eindigde uiteindelijk op de zesde plaats. Oscar Piastri boekte namens McLaren een overtuigende overwinning vanaf polepositie.
Verstappen verliest terrein bij start
De race telde 57 ronden op het 5,4 kilometer lange circuit. In de top van het veld startten alleen de Ferrari’s van Charles Leclerc en Lewis Hamilton op de medium banden. De rest, waaronder Verstappen, koos voor de zachte compound. De Nederlander begon vanaf de zevende plek, maar verloor direct een positie in de openingsfase.
Polesitter Piastri hield de leiding vast, terwijl George Russell en Lando Norris snel naar voren schoten. Norris, die zich buiten zijn startvak had opgesteld, kreeg hiervoor een tijdstraf van vijf seconden.
Pitstopproblemen zorgen voor terugval
In ronde vijf wist Verstappen Carlos Sainz in te halen en daarmee zijn verloren plek te heroveren. Kort daarna kwam hij naar binnen voor zijn eerste bandenwissel. De stop verliep moeizaam en duurde 4,7 seconden. Bij terugkomst op de baan bevond hij zich op de zestiende positie, terwijl de meeste andere rijders kozen voor een medium compound.
Later in de race kreeg hij opnieuw te maken met een trage pitstop, deze keer van 6,2 seconden. Daarmee viel hij terug naar de laatste plaats.
“Niks liep. We hadden een slechte start en daarna een probleem bij de eerste pitstop. Ik weet niet wat daar aan de hand was. De lampen bleven aan, dus normaal gesproken mag je van ons protocol dan niet wegrijden, maar ik denk dat daar iets fout ging met de knop. Dan zit je weer vast in verkeer. De harde band liep ook voor geen meter. Toen gingen we weer naar binnen, maar die stop verliep nog slechter en toen zat ik weer in verkeer. Volgens mij reed ik op dat moment laatste. Om daarna na de safety car nog als zesde te eindigen, dat doen we wel goed, maar we hadden totaal geen snelheid. Het grootste probleem zit in de bandenslijtage en de balans van de auto.”
Safety car brengt hergroepering
Een incident tussen Yuki Tsunoda en Carlos Sainz veroorzaakte schade op de baan, wat leidde tot een safety car-situatie in ronde 32. Dit bood teams de gelegenheid om pitstops te maken. Verstappen had vlak daarvoor zijn banden gewisseld en schoof op naar de achtste plek.
Na het herstarten van de race wist hij onder meer Esteban Ocon in te halen. Dankzij een actie in de laatste ronde passeerde hij ook Pierre Gasly, waarmee hij zijn eindklassering op P6 veiligstelde.
“Het liep echt voor geen meter. Ik kon niet remmen, ik kon niet insturen, ik had geen tractie, helemaal niks. Je probeert in de laatste ronde nog wat. Ik probeerde mijn punten te maximaliseren en het kwam goed uit in bocht vier, dus dat was leuk, maar alles bij elkaar was het natuurlijk een slechte race.”
McLaren en Mercedes verdelen podiumplekken
Aan kop kende Piastri geen problemen en reed hij zijn vierde Grand Prix-zege overtuigend naar huis. Russell eindigde als tweede, met Norris vlak daarachter op de derde plaats. Ferrari’s Leclerc en Hamilton vervolledigden de top vijf, met Verstappen op zes.
Gasly bezorgde Alpine de eerste punten van het seizoen met een zevende plaats, gevolgd door Ocon, Tsunoda en Bearman die de top tien completeerden. Carlos Sainz viel als enige uit, nadat schade aan zijn bolide hem tot opgave dwong.
Vooruitblik: kansen in Jeddah?
Hoewel het resultaat tegenviel, verwacht Verstappen verbetering op het volgende circuit in Saoedi-Arabië.
“Normaal gesproken heb je daar wat minder bandendegradatie, dan zal het automatisch wel wat beter zijn, maar hier zie je wel onze echte problemen. Op dit soort circuits is het dan heel erg, maar we lopen altijd achter de feiten aan.”
Bron: verstappen.com
