Max Verstappen heeft in Japan zijn eerste poleposition van het seizoen behaald. Tijdens een spannende kwalificatie in Suzuka zette de Nederlander in de slotfase de snelste tijd neer. Zijn 1.26,983 betekende niet alleen poleposition, maar ook een nieuw baanrecord.
Red Bull vindt het ritme terug
In de aanloop naar het raceweekend leek Red Bull nog achter te liggen op concurrent McLaren. Tijdens de trainingen toonden Lando Norris en Oscar Piastri zich sterk, met name in de derde vrije training. Toch wist Verstappen in de kwalificatie de rollen om te draaien.
“Ik ben heel verrast”, zei Verstappen na afloop. “Die laatste ronde was heerlijk. Dit is echt een hoogtepuntje voor ons.”
Tsunoda worstelt, debutant Hadjar verrast
Thuisrijder Yuki Tsunoda, die dit weekend debuteert als vaste teamgenoot van Verstappen, kende een wisselend optreden. In de eerste sessie reed hij een degelijke tijd, maar in Q2 viel hij terug. De Japanner kwalificeerde zich als veertiende, mede doordat Carlos Sainz door een gridstraf drie plekken werd teruggezet.
Rookie Isack Hadjar trok de aandacht in Q1 met onrustige radioberichten, maar wist zich knap als twaalfde te plaatsen voor Q2. Oliver Bearman en Hadjar wisten uiteindelijk ook door te dringen tot de tweede kwalificatiesessie.
Laatste minuut beslist kwalificatie
De climax van de kwalificatie kwam in de laatste minuut van Q3. Verstappen maakte indruk met zijn eerste snelle ronde, maar wist daar in zijn laatste poging nog een schepje bovenop te doen. Met een verschil van slechts 0,012 seconden bleef hij Norris voor.
Kans op regen maakt race extra spannend
Verstappen start zondag om 07.00 uur Nederlandse tijd vanaf de eerste plek. Met regen in de voorspellingen belooft het een onvoorspelbare race te worden. Het optreden in de kwalificatie biedt Red Bull in ieder geval weer perspectief, na een moeizame seizoenstart.
Bron: NOS
