Een nieuw onderzoek van de Universiteit van New Mexico heeft aangetoond dat menselijke hersenen mogelijk enkele grammen microplastics bevatten. De studie, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature, roept vragen op over de mogelijke gevolgen van deze vervuilende deeltjes op de gezondheid.
Microplastics in hersenweefsel ontdekt
De onderzoekers analyseerden hersenen van mensen die tussen 2016 en 2024 zijn overleden. In het hersenweefsel troffen zij gemiddeld 5000 microgram microplastics per gram aan. Polyethyleen, een plasticsoort die veel voorkomt in verpakkingsmateriaal zoals plastic flesjes, werd het meest gevonden.
In vergelijking met oudere hersenmonsters bleken de hersenen van mensen die in 2024 overleden tot 50 procent meer microplastics te bevatten. Dit suggereert dat blootstelling aan plasticdeeltjes in de omgeving mogelijk toeneemt.
Tegen de Volkskrant stelt onderzoeker Matthew Campen dat een volledig mensenbrein in potentie enkele grammen microplastics kan bevatten, wat volgens hem vergelijkbaar is met “het equivalent van een plastic lepel.”
Verband tussen microplastics en dementie onderzocht
Naast de algemene aanwezigheid van microplastics in de hersenen, onderzochten de wetenschappers ook monsters van twaalf mensen met dementie. Bij deze groep werden drie tot vijf keer meer microplastics aangetroffen dan bij mensen zonder dementie.
Volgens neurotoxicoloog Remco Westerink hoeft dit echter niet te betekenen dat microplastics bijdragen aan dementie. Hij legt uit dat bij dementie de hersenbarrière minder goed functioneert, waardoor externe stoffen makkelijker kunnen binnendringen.
Microplastics in het lichaam en opruimproces
De studie bevestigt dat microplastics ook in andere organen, zoals de nieren, aanwezig zijn, zij het in kleinere hoeveelheden. Daarnaast bleek dat leeftijd, geslacht, doodsoorzaak of etniciteit geen invloed hebben op de hoeveelheid microplastics in de hersenen. Opvallend is dat er bij oudere mensen niet méér microplastics werden gevonden dan bij jongeren, wat suggereert dat het lichaam een mechanisme heeft om deze deeltjes op te ruimen.
Microplastics ontstaan door de afbraak van grotere plastic objecten en komen via voedsel, drank en de lucht in het lichaam terecht. Omdat plastic nauwelijks afbreekt in de natuur, blijft het langdurig aanwezig. Een belangrijke bron van microplastics in het milieu is de slijtage van autobanden.
Bron: NOS
