Max Verstappen heeft de Grote Prijs van Japan gewonnen. Het is zijn eerste zege van het seizoen, na eerdere tweede plaatsen in Australië en China, waar McLaren de overhand had.
McLaren-coureurs volgen op korte afstand
In Suzuka wist Verstappen vanaf poleposition Lando Norris en Oscar Piastri de hele race voor te blijven. De overwinning kwam niet zonder moeite; het bleef spannend tot in de slotrondes.
Door deze winst nadert Verstappen de koppositie in het wereldkampioenschap. Hij staat nu nog maar één punt achter leider Norris.
Tsunoda debuteert bij Red Bull
Yuki Tsunoda reed zijn eerste race voor Red Bull en eindigde als twaalfde. Voor het Japanse publiek wist hij in zijn nieuwe wagen geen grote indruk te maken. Liam Lawson, die zijn plek afstond aan Tsunoda, werd zeventiende in de RB.
Beslissend moment bij pitstops
Hoewel Verstappen vooraf twijfelde of zijn RB21 een hele race mee kon met de McLarens, begon hij sterk en bouwde hij al snel een voorsprong van ruim twee seconden op.
De race bleef lang vlak, maar na twintig rondes kwamen de eerste pitstops. Verstappen en Norris doken tegelijk de pits in, waarbij een spannend moment ontstond. Norris kwam naast Verstappen in de pitstraat terecht en raakte even van de baan. Hij vroeg via de boordradio om een straf, maar de wedstrijdleiding greep niet in.
Laatste fase vol druk
In de laatste vijftien ronden kwam de druk van McLaren opnieuw opzetten. Norris en Piastri verkleinden op harde banden ronde na ronde het gat. Voor Verstappen was het zaak om zijn positie te verdedigen en zuinig met zijn banden om te gaan.
Die strategie werkte. Ondanks het aanhoudende aandringen van Norris bleef de Red Bull-coureur foutloos en kwam hij als eerste over de streep.
Bron: NOS
