Max Verstappen is als tweede geëindigd in de Grand Prix van Canada. Na een intens slotstuk, waarin Oscar Piastri en Lando Norris elkaar raakten, wist de Nederlander zijn positie vast te houden. George Russell (Mercedes) schreef de race op zijn naam. Zijn teamgenoot Kimi Antonelli pakte verrassend zijn eerste podiumplek in de Formule 1.
De race begon om 14:00 uur lokale tijd in Montreal. George Russell behield de leiding vanaf poleposition, terwijl Verstappen een goede start kende. Antonelli klom direct naar plek drie door Piastri in te halen. In het middenveld zorgde Alexander Albon voor spanning door naast de baan te raken en vervolgens met hoge snelheid terug te keren, zonder anderen te raken.
Eerste stint levert bandenproblemen op
Verstappen wist in de openingsronden in het spoor van Russell te blijven, maar kon niet tot een aanval komen. Rond ronde zeven nam de afstand toe, terwijl Antonelli dichterbij kwam. In ronde tien zat de jonge Mercedes-coureur binnen de DRS van Verstappen. “Het is niet goed. Erg fragiel”, meldde Verstappen over de boordradio, verwijzend naar zijn banden.
Twee rondes later besloot Verstappen als eerste van de toppers te wisselen, naar harde banden. Hij viel terug naar plek negen. Russell volgde een ronde later en kwam voor Verstappen de baan op. Antonelli wisselde iets later, waardoor Verstappen zijn positie ten opzichte van de Italiaan behield. Piastri wachtte tot ronde zeventien met zijn pitstop.
Strategische zetten in het middenstuk van de race
Op de harde band wist Verstappen dichter bij Russell te komen, tot op 1,3 seconden. Beiden moesten zich nog wel langs Leclerc en Norris werken, die op een andere strategie reden. Leclerc ging in ronde 29 naar binnen voor opnieuw harde banden. Norris volgde een ronde later en kreeg mediums. Daardoor nam Russell in ronde 30 de leiding over, gevolgd door Verstappen, Antonelli en Piastri.
Verstappen verloor in deze fase terrein op Russell, terwijl Antonelli opnieuw dichterbij kwam. Net als eerder koos Verstappen voor een vroege stop zodra de druk toenam. Red Bull voerde de pitstop uit in 2,2 seconden. Antonelli volgde snel en kwam zij aan zij met Verstappen terug, maar de Nederlander hield stand. In de ronden daarna wist hij langzaam uit te lopen.
Na zijn tweede pitstop bedroeg het gat met Russell ongeveer 3,5 seconden. De McLarens wachtten langer. Piastri dook in ronde 45 de pitstraat in, gevolgd door Norris. Piastri keerde twee seconden achter Antonelli terug op de baan. Norris belandde achter zijn teamgenoot.
Slotfase eindigt met crash en neutralisatie
Met nog zestien ronden te gaan was de spanning in de top vijf om te snijden. Het verschil tussen de koplopers was minimaal. Piastri viel aan bij Antonelli, maar kwam er niet voorbij. Even leek de rust te keren door achterblijvers, maar in ronde 62 volgde de eerste serieuze aanval. Norris probeerde Piastri te passeren, maar slaagde er niet in. In ronde 66 probeerde hij het opnieuw, haalde hem bij de hairpin in, maar Piastri kruiste terug. Bij het uitkomen van de laatste chicane raakten de twee elkaar: “Norris zit er dicht achter en rijdt tegen de achterkant van de kampioenschapsleider aan, waardoor het einde race is voor de Brit.”
Via de boordradio liet Norris weten: “Het spijt me, dat was mijn fout.” De safety car kwam de baan op en de race eindigde onder neutralisatie.
Verstappen tevreden met resultaat
Russell behaalde zijn vierde zege in de Formule 1, Antonelli zijn eerste podium en Verstappen zijn 117e podiumplek. De Nederlander toonde zich na afloop realistisch en positief:
“Ik denk dat de eerste stint zwaar was voor de band, maar had niet verwacht dat we de laatste stint zouden overleven. Goed werk! Ik denk dat we het gemaximaliseerd hebben. We waren agressief met de strategie maar het werkte goed”, zei Verstappen direct na afloop via de boordradio.
Later voegde hij toe: “Ik denk dat P2 het maximale was. Het was best een goede wedstrijd. De eerste twee stints hadden we moeite met de banden. We hadden daardoor best een agressieve strategie, maar gelukkig konden we de laatste stint volhouden en was de snelheid een beetje beter, doordat er minder benzine in de auto zat. We reden een aanvallende en verdedigende race. Aanvallend met de strategie en verdedigend met de auto’s achter ons, maar het werkte voor ons. Ik denk dat dit het maximale voor ons was vandaag.”
Gevraagd naar het kampioenschap antwoordde hij: “Het is een lang seizoen. Je moet race voor race bekijken en we zullen altijd ons best doen.” Over de komende race in Oostenrijk: “Het is altijd een mooi weekend aldaar en we hebben daar goede resultaten behaald. Hopelijk kunnen we daar weer een sterk weekend neerzetten.”
Bron: Verstappen.com
